Sono situate al di sopra dei reni e divise in una parte corticale, più esterna, e una midollare, più interna.
La parte corticale produce ormoni come l’aldosterone e il cortisolo: il primo è un ormone mineralcorticoide coinvolto nella regolazione degli ioni sodio e potassio e nell’eliminazione di acqua a livello del tubulo distale, mentre il secondo è un ormone di tipo steroideo, che favorisce la trasformazione di grassi e proteine in glucosio e ne riduce l’utilizzo da parte delle cellule, ad eccezione di quelle cardiache e cerebrali.
Gli ormoni della famiglia del cortisolo sono soppressori delle risposte immunitarie ed infiammatorie e, probabilmente, costituiscono gli ordinari fattori di spegnimento della risposta immunitaria. Questa proprietà ne motiva l’utilizzo nella terapia di malattie autoimmuni o nel trattamento delle allergie.
Il cortisolo, è anche chiamato “ormone dello stress” perché i suoi valori aumentano in condizioni tensive ad esempio dopo esercizi fisici intensi, problematiche lavorative, relazionali, emotive, familiari e/o in risposta a qualsiasi altro evento più o meno traumatico.
La produzione della molecola è regolata da un rigido ed ordinato schema fisiologico a cascata che prende il nome di asse ipotalamo-ipofisi-surrene, in cui gli attori principali sono 3 :
- il primo è l’ipotalamo, una struttura del cervello di piccolissime dimensioni simile ad un pisello, situato nella zone centrale tra i due emisferi cerebrali; l’ipotalamo produce una sostanza chiamata fattore di rilascio della corticotropina (CRH). Questa sostanza attiva un’altra porzione del cervello, detta
- ipofisi, una ghiandola contenuta all’interno del nostro cranio in una piccola escavazione ossea detta sella turcica, ove produce l’ormone ACTH (ormone adrenocorticotropo). Quest’ultimo stimola la
- corticale del surrene a produrre cortisolo.
La parte midollare del surrene, invece, produce adrenalina e noradrenalina, ormoni che agiscono aumentando sia la frequenza e la potenza del battito cardiaco sia la pressione del sangue, dilatando le vie respiratorie e accrescendo la concentrazione di glucosio nel sangue.
Questa parte del surrene è stimolata dal sistema nervoso simpatico e svolge un’azione di rinforzo
dell’attività simpatica.
